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La economista francesa Esther Duflo obtuvo el Premio Nobel en Economía a la edad de 46 años por su enfoque innovador en problemas relacionados con la pobreza. En 2019 se convirtió en la persona más joven en la historia en recibir un Nobel en Economía, así como la segunda mujer en acreditarse ese honor.

"Al demostrar que es posible que una mujer tenga éxito y sea reconocida por ello, espero inspirar a muchas, muchas otras mujeres a seguir trabajando y a muchos otros hombres a darles el respeto que se merecen como todos los seres humanos", dijo al recibir la noticia, según la agencia Británica BBC News.

En el marco del Día Internacional de la Mujer, queremos hacer homenaje a Duflo, quien se hizo acreedora al Nobel junto a otros dos investigadores, su esposo, el indio Abhijit Banerjee y el estadounidense Michael Kremer. La Real Academia de las Ciencias de Suecia destacó el "enfoque experimental para aliviar la pobreza global" de Duflo.

Este enfoque introdujo un nuevo acercamiento a soluciones prácticas y confiables para enfrentar el problema de la pobreza, comentó la Academia. “Durante solamente dos décadas, su novedoso método experimental ha transformado la economía del desarrollo un campo de investigación que florece.” 

Duflo es cofundadora y directora del Abdul Latif Jameel Laboratorio Contra la Pobreza (J-PAL), organismo consultado por líderes de todo el mundo, así como profesora de Reducción de la Pobreza y Economía del Desarrollo en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés).

Esther Duflo: Un reflejo de su vida

Duflo nació en París en 1972, la segunda de tres hijos de un padre matemático y madre pediatra. Pasó su infancia en las afueras de París.

Historiadora y economista por la Escuela Normal de París, Duflo obtuvo un doctorado en Economía en MIT en 1999, para después ser profesora asistente en la misma universidad. Fue ascendida a profesora asociada (titular) en 2002, a los 29 años, convirtiéndose en una de las profesoras más jóvenes en obtener la titularidad.

Junto con su esposo y Sendhil Mullainathan, fundó J-PAL en 2003 en el departamento de economía de MIT, con cinco profesores afiliados. Hoy en día la red cuenta con 294 profesores afiliados provenientes de 97 universidades alrededor del mundo. Sus afiliados colaboran con gobiernos y organizaciones sociales para detectar las intervenciones de ayuda que realmente funcionan en la práctica, realizando experimentos controlados aleatorios.
 
Duflo empezó a ganar relevancia en 2013, cuando formó parte del prestigioso Comité de Desarrollo Global, asesorando al entonces presidente de los estados unidos Barack Obama acerca de cómo promover el desarrollo en países pobres. Desde 2020 es presidente del Fondo para la Innovación en el Desarrollo, de la Agencia Francesa de Desarrollo.

 

 

¿Qué nos enseña el trabajo de Duflo?

Como su biografía nos indica, Duflo se enfoca en los problemas sociales: en particular, educación y pobreza. Sus investigaciones se centran en aspectos microeconómicos de países en vías de desarrollo, incluyendo comportamientos de las familias, la educación, el acceso a financiamiento, la salud y evaluación de políticas públicas.

“Ya no estamos en la época medieval,” dijo Duflo en una conferencia TED en 2010 titulada “Experimentos sociales para luchar contra la pobreza.”

“Puedes colocar la innovación social al mismo nivel de rigurosidad de las pruebas científicas que usamos para los medicamentos y de esta manera, las conjeturas pueden eliminarse de la creación de políticas, sabiendo lo que funciona, lo que no funciona, y por qué.”

Duflo explica los resultados de unos experimentos llevados a cabo en la India para evaluar intervenciones diseñadas para que niños asistan más tiempo a la escuela. “Hay tantas cosas que puedes hacer,” comenta en la conferencia. “Podrías pagar por uniformes, podrías eliminar las cuotas, construir letrinas . . .  Entonces, ¿qué es lo mejor?”

Para evaluar este dilema con más precisión, la economista postuló la siguiente pregunta: Con 100 dólares destinados a varias intervenciones, ¿cuántos años adicionales de educación puedes obtener?

Dedicarlos a contratar más docentes o comprar uniformes resultó en uno o dos años adicionales de educación. Usar la misma cantidad de dinero para persuadir a la gente de los beneficios de la educación para sus hijos, algo relativamente barato, resultó en 40 años adicionales.

De manera similar, en lugares donde había parásitos intestinales, curar a los niños de sus parásitos resultó en casi 30 años adicionales de educación, es decir, un año adicional por cada tres dólares de gasto.  “Esto no es tu intuición,” comenta Duflo. “Esto no es algo por lo que alguien optaría. Sin embargo, estos son los programas que funcionan.” 

Para Duflo, la conclusión está clara: “Necesitamos este tipo de información. Y luego necesitamos guiar las políticas.”

Hoy queremos hacer homenaje a Duflo, economista apasionada en temas cruciales para el bienestar global, quien no teme enfrentar problemas, por difíciles que sean, con todas las herramientas científicas a nuestro alcance.

  

 

Para escuchar la Conferencia Ted2010 de Esther Duflo, favor de consultar:
https://embed.ted.com/talks/lang/es/esther_duflo_social_experiments_to_fight_poverty#

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