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Covid-19 en blanco y negro

Por: Banxico Educa

20 de agosto 2020, Ciudad de México

”La economía no es una ciencia exacta. Cualquier pronóstico basado en evidencias puede salir horriblemente mal.” Paul Samuelson

La pandemia del Covid-19 y sus efectos han eclipsado, sin duda alguna, nuestra tradicional vida cotidiana. Ante ese flagelo, hogares, empresas y gobiernos alrededor del mundo han estado respondiendo en diversos grados de intensidad y en diferentes formas de comportamiento: distanciamiento social, suspensión de actividades, cierre de fronteras, cambios de giro de negocios, restricciones, sanciones, endeudamiento, refinanciamientos, así como trabajo y educación vía remota, entre otros.

¿Se pudo haber prevenido este fenómeno? ¿Hicieron bien sus tareas de respuesta todos los afectados? ¿Ante el desastre sanitario, en el futuro, cuál será la nueva normalidad? ¿Qué consecuencias tendrá en los años
venideros?

Explicar la realidad es algo muy complejo. Nuestro entendimiento depende de conocimientos limitados, de análisis sujetos a distintos puntos de vista y de ópticas diferenciadas con relación al tiempo.

En términos de muertos, enfermos, desempleados, quiebras y endeudamiento, la repercusión de esta pandemia en todos los ámbitos de la vida es de gran magnitud. Este tipo de eventos, por su dificultad de identificación previa, suelen equipararse metafóricamente a un cisne negro, de aquellos que aparecen intempestivamente ante la limitada certeza de que la experiencia evidencia que sólo existían los cisnes blancos, pero suele equivocarse. Para los analistas de las disciplinas económico-financieras, un Cisne Negro, es un evento totalmente imprevisto, es decir, algo que nadie puede y ve venir.  

Percibido como altamente improbable, se asignan al Cisne Negro tres características distinguibles.[1] Primero, tiene una gran repercusión; segundo, es un suceso atípico; y tercero, su explicación y predicción son relativamente fáciles de hacer sólo después de que sucede.

La pandemia provocada por el Covid-19, al igual que las de peste negra en la edad media, la viruela durante la conquista española de gran parte del continente americano y la influenza española de principios del SXX se podrían clasificar como un Cisne Negro, por su gran impacto socioeconómico, su naturaleza inaudita, y su predictibilidad solo hasta ahora, o sea ex post.

Un ejemplo de un Cisne Negro es lo acontecido a las Torres Gemelas en Nueva York en 2001. Otro ejemplo es la profunda crisis económica que se detonó en nuestro país en 1994, algo que pocos sospechaban y
que tuvo un impacto global.

En el caso del Covid-19, su naturaleza inaudita y predictibilidad han causado controversia en la academia y en la prensa. ¿Es realmente inédita este tipo de pandemia? ¿Fue predecible la pandemia COVID-19?

Como es sabido, a principios de este año en el centro de China, un nuevo coronavirus infectó a cientos de personas, con la enfermedad del Covid-19, convirtiéndose en pocas semanas en un azote universal.

Lo cierto y evidente fue que, en la historia reciente, esa enfermedad se convirtió en un fenómeno que afectó, al mismo tiempo y de una manera sincronizada, a todos los consumidores y productores del mundo e impactó sus economías y sociedades.

Sin considerar que no ha terminado la pandemia y tomando en cuenta sólo los datos de su expansión en los primeros tres meses del año, la perspectiva podría ser que el Covid-19 es un caso enmarcado en el concepto de Cisne Negro. ¿Pero surge la pregunta sobre qué pasaría realmente si se analiza la información en un periodo de tiempo más largo?

Nassim Taleb, el autor que acuñó el término Cisne Negro para la economía, sostiene que la pandemia del Covid-19 no es un Cisne Negro, porque no fue “inimaginable” y, por tanto, no llegó alcanzar esa categoría conceptual. Caso similar fue el brote de la influenza española en 1918, con características análogas al Covid-19, con devastación de las economías del mundo y más muertes que las del conflicto armado de la Primera
Guerra Mundial.

Hay un fenómeno en economía, conocido como la “Miopía del desastre”, que es común en este tipo de eventos. Entre más tiempo transcurra, se tiende a pensar que la probabilidad de que ocurra un desastre disminuye mientras no se haya materializado. Al inicio de 2020, la gran mayoría de las proyecciones consideraban diversos factores de riesgo, entre los que destacaban la posibilidad de un nuevo escalamiento de las tensiones comerciales y un agravamiento de los conflictos geopolíticos. Sin embargo, prácticamente ninguno incorporaba los efectos de una pandemia. Si se hubiese tomado en cuenta tan sólo los sucesos del ultimo siglo, era evidente que este tipo de enfermedad universal era más que posible.

Taleb nomina al Covid-19 como un Cisne Blanco, argumentado que fue predecible, y también que pudimos haber frenado la epidemia del Covid-19 antes de que se convirtiera en pandemia.

Ya sea que se considere o no el Covid-19 como un Cisne Blanco o Negro, lo cierto es que el fenómeno está presente en todas las facetas de la vida socioeconómica y que resulta impredecible, con independencia de su correspondencia a un determinado tipo de cisne, porque al recibir y procesar información se pueden cometer errores o registrar insuficiencias. Todos padecemos de prejuicios, tememos a lo desconocido y resulta más fácil concentrarnos en información que logramos entender.

Es imposible adivinar el próximo Cisne Negro, dónde se generará y qué tan profundo será su efecto. La importancia de la metáfora del Cisne Negro radica en el reconocimiento de la trascendencia de lo que no sabemos. El surgimiento de un Cisne Negro, en cierto contexto, hace que disminuya el elemento de sorpresa si se llega a presentarse otra vez.

El debate sobre este y muchos otros temas, es algo que hace la ciencia de la economía más interesante. En la vida real, los Cisnes Negros son relativamente raros. La vida real a veces sorprende y, a través del tiempo, lo raro puede llegar a ser lo más común.

 
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